Suculentas e cactos

Suculentas são as campeãs de vendas em floriculturas e as preferidas de quem diz que "mata qualquer planta". A fama de fáceis tem fundamento, mas tem uma pegadinha: elas são fáceis quando a gente entende como vivem. E quase tudo nelas gira em torno de uma ideia só: guardar água.

Plantas que são caixa-d'água

Suculenta não é uma família de plantas, é um jeito de viver. Como explica a Epamig, a empresa de pesquisa agropecuária de Minas Gerais, são espécies capazes de armazenar água nos caules, nas folhas ou nas raízes. Muitas vêm de lugares secos, onde a chuva é rara e o sol é forte, e esse estoque é o que as mantém vivas entre uma chuva e outra.

Todo cacto é uma suculenta, mas nem toda suculenta é cacto. Os cactos são uma família, a das cactáceas, que guarda água no caule. Na maioria deles, as folhas largas desapareceram e é o caule verde que faz a fotossíntese.

Respirar à noite

Muitas suculentas têm um truque para não desperdiçar a água que guardam. As plantas respiram por pequenos poros nas folhas, os estômatos, e toda vez que eles se abrem, um pouco de água escapa. A maioria das plantas abre esses poros de dia. Muitas suculentas fazem o contrário: abrem à noite, quando o ar é mais fresco e úmido, guardam o gás carbônico e usam durante o dia, com os poros fechados.

Esse jeito de fazer fotossíntese tem um nome técnico, metabolismo ácido das crassuláceas, ou CAM. Um artigo da Universidade Federal do Rio de Janeiro explica que ele aparece em mais de 30 famílias de plantas e costuma estar ligado à economia de água. Junto com a reserva de água, é isso que permite a uma suculenta passar dias sem rega sem reclamar.

O Brasil dos cactos

Quando se fala em cacto, muita gente pensa no México. Mas o Brasil é um dos grandes centros de diversidade da família. Uma pesquisa da Universidade Federal de Minas Gerais lembra que o país tem 131 espécies de cactos ameaçadas em nível mundial, das quais 108 só existem aqui. O mandacaru, símbolo da Caatinga, é tão adaptado à seca que a Embrapa estuda seu cultivo como alimento para os rebanhos nos anos secos do Semiárido.

Nem todo cacto brasileiro vive no sertão. A flor-de-maio, por exemplo, é um cacto sem espinhos que vive sobre árvores da Mata Atlântica. Você vai conhecer melhor essas espécies no último capítulo.

Se existe um segredo para suculentas bonitas, é este: luz. A maioria vem de lugares abertos e ensolarados, e dentro de casa, longe da janela, elas definham devagar. A Sociedade Real de Horticultura resume: a maior parte dos cactos e suculentas gosta de sol pleno.

A planta mostra quanta luz recebe

Uma suculenta conta, pelo formato e pela cor, se está no lugar certo. A pesquisadora Ângela Nascimento, da Epamig, explica que a falta de luz deixa as plantas estioladas: o caule estica, as folhas se espaçam, a cor fica pálida, e a planta perde a forma compacta que a deixava bonita. Quando há luz de sobra, algumas espécies ganham tons de vermelho e laranja, por causa de pigmentos chamados antocianinas e carotenoides.

Mudar a planta para um lugar com mais luz corrige o crescimento que vem daí para frente. A parte que já esticou pode ser aproveitada para fazer mudas, como você vai ver no capítulo de multiplicação.

Onde colocar

• Parapeito de janela que pega sol direto, de preferência voltada para o norte, que na maior parte do Brasil recebe sol durante boa parte do ano.
• Varanda ou área externa ensolarada, protegida da chuva forte, que encharca o vaso.
• Dentro de casa, longe da janela, só as que aceitam meia-sombra, como a espada-de-são-jorge, que vai bem no sol ou na meia-sombra, e a flor-de-maio, que na natureza vive sobre árvores da mata.

A Epamig lembra que algumas suculentas preferem ambientes mais sombreados e muitas sobrevivem nas duas condições. Na dúvida, observe: a planta esticando é pedido de mais luz; folhas queimadas são aviso de sol demais.

Aclimatar antes de pôr no sol

Aqui está o erro mais comum de quem acabou de comprar uma suculenta. Ela vem de uma estufa sombreada ou da prateleira do supermercado, vai direto para o sol forte da varanda e, em poucos dias, aparece com manchas marrons e secas: queimou. A Epamig recomenda expor a planta nova às condições novas aos poucos, para que se adapte.

Na prática, comece pelo sol da manhã, mais suave, e vá aumentando o tempo de sol ao longo de algumas semanas. Faça o mesmo quando tirar uma planta de dentro de casa para a varanda, ou depois de uma temporada de dias nublados.

Suculenta morre muito mais de água demais do que de falta de água. Com tanta reserva guardada nas folhas e no caule, ela aguenta bem alguns dias de terra seca. O que ela não aguenta é ficar com as raízes molhadas o tempo todo: elas apodrecem, e a podridão sobe pelo caule. A Sociedade Real de Horticultura lembra que o excesso de rega danifica as raízes e pode levar ao apodrecimento.

Encharcar e esperar secar

O ritmo de rega das suculentas é diferente do das folhagens. Em vez de pouca água com frequência, elas preferem muita água de vez em quando:

1. Regue bem, despejando água devagar até ela sair pelos furos do fundo.
2. Espere a terra secar por completo. A pesquisadora Thais Sales, da Epamig, é direta: as plantas devem ser regadas somente quando o substrato estiver completamente seco.
3. Só então regue de novo.

Como saber se secou por inteiro? Enfie um palito de churrasco até o fundo do vaso e tire: se sair limpo e seco, pode regar. Levantar o vaso também ajuda: seco, ele fica bem mais leve.

Quantos dias?

Não existe um número certo. A Epamig explica que a frequência varia de acordo com o lugar e a estação do ano. Num vaso pequeno de barro, no sol forte do verão, a terra pode secar em poucos dias. Num vaso grande de plástico, dentro de casa, no inverno, pode levar semanas. Por isso, olhe a terra, e não o calendário.

No frio, quase nada

Nos meses mais frios e com menos luz, as suculentas crescem pouco e gastam pouca água. A Sociedade Real de Horticultura recomenda, para a maioria dos cactos e suculentas, um período de descanso no inverno com pouca ou nenhuma rega, só o bastante para a planta não murchar. No Brasil, onde o inverno é ameno em boa parte do país, isso significa regar bem menos do que no verão, e não necessariamente parar de vez. No Sul e nas serras, com noites frias, a terra molhada no frio é o pior cenário.

Cuidados que fazem diferença

• Vaso com furo, sempre. Num vaso sem furo, a água que sobra fica parada no fundo e apodrece as raízes.
• Nada de pratinho com água parada embaixo do vaso.
• Cuidado com o borrifador. Borrifar as folhas não substitui a rega e só molha a superfície.

Para uma planta que morre de excesso de água, o substrato e o vaso são metade do cuidado. Um substrato que seca rápido e um vaso que deixa a água sair perdoam muitos erros de rega. Um substrato pesado e um vaso sem furo transformam qualquer rega numa ameaça.

Substrato que drena rápido

A pesquisadora Thais Sales, da Epamig, explica que o substrato das suculentas precisa ter boa drenagem, porque os que acumulam muita água podem apodrecer as raízes. A sugestão dela é simples: misturar um terço de areia lavada com o substrato ou a terra vegetal. A Sociedade Real de Horticultura chega à mesma proporção: duas partes de substrato para uma de areia grossa ou pedrisco.

Use areia grossa e lavada, de construção. Areia de praia não serve, porque traz sal. No lugar da areia, dá para usar pedrisco, perlita ou casca de arroz carbonizada, que também abrem espaço para o ar. A Sociedade Real de Horticultura cita o pedrisco local como uma boa alternativa à perlita. Os substratos prontos vendidos para cactos e suculentas já vêm com essa textura mais grossa.

Furo no fundo, e nada de pedra embaixo

O furo no fundo é obrigatório. Já a camada de pedras ou brita no fundo do vaso, tão recomendada por aí, não ajuda: as extensões rurais das universidades de Illinois e do Arizona explicam que a água empoça em cima das pedras e só desce quando a terra acima está encharcada. O que drena é o furo e um substrato arejado do fundo ao topo. Para a terra não escapar, uma telinha sobre o furo resolve.

Barro é o melhor amigo das suculentas

O vaso de barro sem verniz deixa a umidade evaporar pelas paredes, então a terra seca mais rápido, segundo a extensão da Universidade do Arizona. Para suculentas, isso é uma vantagem enorme. Vasos de plástico, cerâmica esmaltada ou vidro seguram a água por mais tempo e pedem ainda mais cuidado com a rega.

Quanto ao tamanho, escolha um vaso só um pouco maior que a planta. A Sociedade Real de Horticultura alerta que, num vaso grande demais, o excesso de terra fica úmido por muito tempo e pode causar podridão.

Trocar de vaso

Suculentas crescem devagar e não precisam trocar de vaso com frequência. Faça a troca quando as raízes ocuparem todo o vaso, de preferência no começo da primavera, como recomenda a Sociedade Real de Horticultura. Para segurar cactos com espinhos, a mesma instituição sugere tiras grossas de jornal dobrado, usadas como pinça, ou uma luva de cozinha.

Uma das grandes graças das suculentas é que elas se multiplicam com uma facilidade impressionante. A pesquisadora Ângela Nascimento, da Epamig, lembra que essa facilidade é um dos atrativos que estimulam as trocas e as coleções. De uma folha caída pode nascer uma planta inteira.

Três jeitos de fazer mudas

De folha

A Epamig explica que a maioria das suculentas se propaga por folha. Funciona muito bem com echevérias, sedum, planta-jade e graptopetalum:

1. Solte uma folha saudável inteira, torcendo de leve para ela sair junto com a base, sem rasgar.
2. Deixe a folha descansar num lugar seco até a ponta cicatrizar. A Sociedade Real de Horticultura diz que isso leva de um dia a uma semana, dependendo da planta.
3. Deite as folhas sobre o substrato levemente úmido, sem enterrar, num lugar claro e sem sol forte.
4. Borrife a terra de leve quando ela secar. Em algumas semanas, aparecem raízes e uma mudinha na base da folha.
5. Quando a mudinha tiver raízes e a folha-mãe murchar, plante a muda no seu vaso.

De galho ou de cabeça

Esse é o jeito de salvar uma suculenta estiolada, que esticou por falta de luz. Corte a roseta de cima com uns centímetros de caule, tire as folhas de baixo para deixar um pedaço de caule limpo, espere alguns dias o corte cicatrizar e plante o caule no substrato. A base que ficou no vaso costuma rebrotar com novas cabecinhas. O mesmo vale para cactos de galhos e para a espada-de-são-jorge, que se multiplica por pedaços de folha: a Sociedade Real de Horticultura recomenda deixar os pedaços um ou dois dias num lugar seco para o corte cicatrizar antes de plantar.

De filhotes

Muitas suculentas, como babosas, haworthias e muitas echevérias, soltam filhotes em volta da base. A Epamig cita essa separação das mudas da base como outro jeito comum de propagar. Quando o filhote já tiver raízes próprias, separe-o com cuidado, na hora de trocar o vaso, e plante num vaso pequeno.

O segredo comum: cicatrizar

Em todos os casos, o passo que mais evita perdas é deixar o corte secar antes de pôr na terra. Um corte fresco em contato com terra úmida é porta aberta para fungos e podridão. E nas primeiras semanas, a muda prefere luz clara sem sol forte e terra só levemente úmida, até as raízes se formarem.

Suculentas costumam avisar cedo quando algo vai mal, e quase sempre o problema é um destes quatro: água demais, luz de menos, sol de repente ou cochonilha. Saber ler os sinais evita perder a planta.

Podridão: o problema mais grave

Quando a terra fica úmida por muito tempo, as raízes apodrecem e a podridão sobe para o caule. A Sociedade Real de Horticultura alerta que o excesso de rega danifica as raízes e pode causar podridão, e que um vaso grande demais, com terra sobrando, aumenta o risco. Os sinais são folhas moles que caem com um toque, a base do caule escura e mole e, às vezes, cheiro ruim.

O que fazer: pare de regar e tire a planta do vaso. Se as raízes estiverem escuras e moles, corte as partes podres com uma faca limpa até chegar ao tecido firme e claro. Se a podridão já tomou o caule, ainda dá para salvar a planta: corte a parte de cima que está sadia, deixe cicatrizar e trate como uma muda, como no capítulo anterior. Folhas sadias também podem virar mudas.

Murcha por falta de água

O contrário também acontece, principalmente no verão ou em vasos pequenos ao sol. As folhas ficam finas, enrugadas e murchas, e a terra está seca. A solução é simples: uma rega farta, até a água sair pelos furos. Se a terra secou demais e a água escorre pela borda sem molhar, deixe o vaso de molho numa bacia por alguns minutos e depois escorra bem.

Esticada e pálida

É o estiolamento, que você conheceu no capítulo de luz: falta sol. A pesquisadora Ângela Nascimento, da Epamig, lembra que ele faz a planta perder suas características ornamentais. Leve a suculenta para um lugar mais iluminado, aos poucos, e aproveite a parte esticada para fazer mudas.

Manchas queimadas

Manchas marrons, secas e duras nas folhas viradas para o sol aparecem quando a planta passa de repente da sombra para o sol forte. A Epamig cita justamente esse dano em plantas que saem de supermercados e estufas sombreadas direto para o sol. As manchas não somem, mas a planta se recupera se for aclimatada aos poucos. As folhas novas já saem adaptadas.

Cochonilha

Pequenos tufos brancos, como algodão, entre as folhas, nas axilas e até nas raízes: é a cochonilha, praga muito comum em suculentas e cactos. Ela suga a seiva, enfraquece a planta e solta um líquido açucarado onde cresce um fungo preto. A extensão da Universidade Estadual de Iowa recomenda, para infestações leves, passar um cotonete com álcool em cada cochonilha e lavar a planta com um jato de água. Separe a planta das outras e repita por algumas semanas.

Para fechar o guia, vale olhar para as suculentas e os cactos que nasceram aqui. O Brasil é um dos grandes centros de diversidade dos cactos, com muitas espécies que não existem em nenhum outro lugar, e algumas das plantas mais queridas das varandas brasileiras são nativas daqui.

Flor-de-maio: o cacto da mata

A flor-de-maio é um cacto sem espinhos, nativo do Brasil, que na natureza vive sobre árvores, como as orquídeas e as bromélias. Pesquisadores da Universidade Federal do Paraná a descrevem como uma espécie epífita muito apreciada pela beleza das flores. Por vir da sombra úmida da mata, ela se cuida de um jeito diferente das suculentas do sol: gosta de luz clara sem sol forte e de um substrato leve, que drena bem, mas não pode secar por tanto tempo quanto um cacto do sertão. Os botões de flor se formam quando os dias ficam mais curtos e a temperatura cai, explica a Sociedade Real de Horticultura. Por isso, luz de lâmpada acesa sobre a planta à noite e calor demais no outono podem impedir a floração, e mudanças bruscas de temperatura fazem os botões caírem.

Mandacaru e coroa-de-frade: o sertão

O mandacaru é o cacto que virou símbolo da Caatinga. É tão resistente à seca que a Embrapa estuda seu cultivo como reserva de alimento para os rebanhos nos anos mais secos do Semiárido. Já a coroa-de-frade, do gênero Melocactus, é aquele cacto redondo que forma um "chapéu" no topo: segundo um estudo publicado na revista Plants, o Brasil concentra 55% das espécies do gênero no mundo, a maioria no Nordeste.

Cactos ameaçados

Essa riqueza está em risco. Uma pesquisa da Universidade Federal de Minas Gerais aponta que o Brasil tem 131 espécies de cactos ameaçadas em nível mundial, das quais 108 só existem aqui. Um estudo internacional publicado na revista Nature Plants, em 2015, mostrou que cerca de um terço das espécies de cactos do mundo está ameaçado, e apontou a coleta de plantas e sementes na natureza para o comércio e para coleções como uma das principais causas.

Por isso, a regra é simples: compre cactos e suculentas de produtores e viveiros, que multiplicam as plantas por sementes e mudas, e nunca retire cactos da natureza, nem em viagens.

Suculentas, crianças e bichos

Nem toda suculenta é segura para quem morde plantas. Segundo a base de plantas da ASPCA, a organização americana de proteção animal, o kalanchoe, a planta-jade, a rosa-do-deserto e a babosa são tóxicos para cães e gatos. Já a flor-de-maio, o rabo-de-burro e a haworthia aparecem como não tóxicos.

Em caso de suspeita de intoxicação, procure atendimento e, se possível, leve a planta para identificação. O Disque-Intoxicação da Anvisa atende de graça pelo 0800 722 6001.