Um lugar que se sustenta

Permacultura é uma palavra jovem para uma ideia antiga: viver de um jeito que a Terra consiga sustentar para sempre. O termo junta permanente e agricultura e, com o tempo, passou a significar também cultura permanente. Foi criado nos anos 1970, na Tasmânia, na Austrália, por Bill Mollison e David Holmgren. Vendo a agricultura moderna esgotar o solo, a água e as pessoas, eles fizeram uma pergunta simples e poderosa: e se, em vez de lutar contra a natureza, a gente desenhasse sistemas que funcionam como ela?

Mais do que uma horta

É comum confundir permacultura com horta orgânica ou jardinagem sustentável. Ela inclui isso, mas é bem maior: é um método de design, um jeito de planejar qualquer espaço, de um vaso na varanda a uma comunidade inteira, para que as partes se conectem, gerem pouco desperdício e fiquem mais fortes com o tempo.

Uma comparação ajuda. A horta orgânica pergunta: como cultivo sem veneno? A permacultura pergunta: como faço este lugar inteiro se sustentar, com o mínimo de trabalho e de recursos de fora? A resposta pode envolver a horta, mas também a água da chuva, o lixo da cozinha, a sombra da casa, as galinhas, os vizinhos e até a forma de dividir o trabalho.

Não só o quintal

Por isso a permacultura se aplica a muito mais do que plantas. David Holmgren propôs a imagem de uma flor: no centro estão as éticas e os princípios que você vai conhecer nos próximos capítulos; nas pétalas, os campos da vida onde eles se aplicam.

Uma casa que aproveita a luz do sol e a ventilação natural é permacultura nas construções. Uma feira de trocas é permacultura na economia. Uma horta na escola é permacultura na educação. O jeito de pensar é o mesmo; muda o lugar onde ele é usado.

Observar antes de agir

O coração da permacultura não é uma técnica, é uma postura: observar com atenção antes de intervir. Onde bate o sol no inverno? Para onde corre a água quando chove forte? Que plantas já crescem sozinhas ali, e o que elas contam sobre o solo?

A natureza já resolveu, ao longo de bilhões de anos, quase todos os problemas que enfrentamos: captar energia, reciclar nutrientes, construir solo, guardar água, cooperar. O permacultor aprende a ler essas soluções e a copiá-las. Uma floresta, por exemplo, não produz lixo: as folhas que caem viram alimento para o solo, que alimenta as árvores. Fechar ciclos assim é uma das grandes metas de qualquer projeto de permacultura.

Por que agora

Vivemos um tempo de solos cansados, clima instável e uma sensação de distância do que comemos e da terra. A permacultura responde a isso de um jeito concreto e otimista: não com culpa, mas com desenho inteligente. Ela mostra que produzir comida, regenerar o ambiente e viver melhor podem ser a mesma coisa, e que dá para começar hoje, no espaço que você tem.

Toda a permacultura se apoia em três éticas, simples de dizer e profundas de praticar. Elas são a bússola do projeto: quando uma decisão fica difícil, você volta a elas e o caminho aparece.

Cuidar da Terra

A primeira ética reconhece que somos parte de um sistema vivo do qual dependemos por inteiro: solo, água, ar, florestas e bichos. Cuidar da Terra significa desenhar de modo a deixar o lugar mais vivo do que você o encontrou: solo mais fértil, mais água infiltrada, mais biodiversidade.

Não é preservar intocado, é participar regenerando. Um exemplo do dia a dia: em vez de capinar o quintal e deixar a terra nua, cobri-la com folhas secas. O solo deixa de secar e esquentar, as minhocas voltam e a terra começa a melhorar sozinha.

Cuidar das pessoas

Não existe sustentabilidade contra as pessoas. Essa ética lembra que um sistema só se mantém se atender às necessidades humanas reais: comida boa, abrigo, trabalho digno, convivência, saúde, descanso.

Um projeto lindo que exige sacrifício constante de quem cuida dele não é permacultura: é insustentável do ponto de vista humano. Por isso um bom design pensa também no corpo de quem trabalha, como colocar a horta perto da cozinha para não andar à toa, ou fazer canteiros na altura certa para quem tem dor nas costas. Cuidar das pessoas começa por cuidar de si, e se estende à família, aos vizinhos e à comunidade.

Partilha justa

A terceira ética tem dois lados. O primeiro é reconhecer limites: consumir o suficiente, não o máximo. O segundo é devolver o excedente: o excesso de comida vira doação ou troca, o excesso de sementes vira muda para o vizinho, o excesso de conhecimento vira ensino.

Na natureza, o excedente de uma parte costuma ser alimento de outra. Quando uma mangueira carrega demais, os frutos que caem alimentam pássaros, insetos e o solo. Na permacultura, a pergunta é a mesma: para onde vai o que sobra?

As três juntas

Repare que as éticas se equilibram. Cuidar só da Terra e esquecer as pessoas vira uma ecologia sem gente. Cuidar só das pessoas esgota a Terra. Produzir muito sem repartir concentra e adoece o sistema. A permacultura busca as três ao mesmo tempo, e é no encontro delas que mora um bom projeto.

Na prática, você pode usar as éticas como um teste rápido para qualquer decisão: isso cuida da terra? Isso cuida das pessoas, inclusive de mim? Isso divide o que sobra? Se a resposta for não para alguma delas, vale repensar.

Se as éticas são a bússola, os doze princípios formulados por David Holmgren são o mapa: pistas práticas, tiradas da observação da natureza, para desenhar qualquer sistema. Você não precisa decorá-los. Precisa entendê-los e deixar que guiem suas escolhas. Aqui eles aparecem agrupados por ideia, com exemplos do dia a dia.

Observar e aproveitar o que existe

• 1. Observe e interaja. Passe um tempo entendendo o lugar antes de mudar qualquer coisa. Muitos permacultores recomendam observar um terreno por um ciclo completo de estações antes de grandes intervenções.
• 2. Capte e armazene energia. Sol, água da chuva e matéria orgânica são fartos de graça em certas épocas e faltam em outras. Guarde para depois: cisterna, composto, conservas, lenha seca.
• 3. Use e valorize recursos renováveis. Prefira o que se refaz sozinho, como esterco, bambu, palha e a sombra de uma árvore, ao que se esgota.

Fazer render e fechar os ciclos

• 4. Obtenha rendimento. Um bom design precisa alimentar quem o mantém. Colheita, renda e prazer no caminho sustentam o projeto. Um sistema bonito que não dá nada acaba abandonado.
• 5. Não produza desperdício. O "lixo" de uma parte é insumo de outra: casca vira composto, a água de lavar verduras (sem detergente) rega o canteiro, papelão vira cobertura de solo.
• 6. Autorregule e aceite retorno. Observe os resultados e corrija o rumo. Sistemas que ignoram os próprios sinais, como uma planta amarelando ou um canteiro que sempre encharca, acabam em problema maior.

Desenhar com padrões

• 7. Do padrão ao detalhe. Enxergue primeiro o desenho grande, como para onde a água corre e onde bate o sol, e só depois decida cada canteiro. É o erro mais comum de quem começa: escolher as mudas antes de entender o terreno.
• 8. Integre em vez de segregar. Coloque perto elementos que se ajudam. O galinheiro ao lado da horta fornece esterco e recebe restos de folhas; a composteira perto da cozinha recebe os restos sem viagem.
• 9. Use soluções pequenas e lentas. Comece pequeno, aprenda, cresça. Erros pequenos são baratos; erros grandes, caros.

Diversidade e mudança

• 10. Use e valorize a diversidade. Variedade é um seguro contra pragas, secas e imprevistos. Dez espécies diferentes raramente falham todas ao mesmo tempo.
• 11. Use as bordas e valorize o marginal. O encontro entre dois ambientes, como água e terra ou mata e campo, costuma ser onde há mais vida. Holmgren dá o exemplo dos estuários, onde rio e mar se encontram: a água rasa deixa a luz passar para algas e plantas e serve de área de alimentação para as aves. Canteiros com bordas onduladas, por exemplo, têm mais espaço de contato do que retos.
• 12. Use a mudança de forma criativa. Nada é estático. A árvore que hoje faz sombra no canteiro vai crescer; a sucessão vai acontecer. Antecipe e aproveite as transformações.

Antes de plantar qualquer coisa, o permacultor lê o lugar. Duas ferramentas tornam essa leitura prática: as zonas, organizadas pela frequência com que você visita cada área, e os setores, as energias que chegam de fora. Juntas, elas respondem a uma pergunta simples: onde cada coisa deve ficar?

Zonas: organize pela frequência de uso

A ideia é simples: o que você usa e cuida todo dia fica perto; o que exige pouca atenção fica longe. Assim você economiza passos, tempo e energia.

• Zona 0: a casa, o centro de tudo.
• Zona 1: o que se visita diariamente, bem à mão: temperos, saladas, a composteira, mudas em formação.
• Zona 2: o que pede cuidado frequente, mas não diário: hortaliças maiores, pequenos animais, frutíferas de pequeno porte.
• Zona 3: a produção maior, visitada poucas vezes por semana: pomar, roça, criações.
• Zona 4: área semissilvestre: extrativismo, lenha, pastoreio ocasional.
• Zona 5: a mata nativa deixada em paz. Ela é sua professora: é observando-a que você aprende como a natureza resolve os problemas.

Um exemplo de como isso muda as coisas: muita gente planta a horta no fundo do terreno, longe da casa. Ela acaba esquecida, porque cada visita custa uma caminhada. Trazer os temperos e as saladas para perto da cozinha faz a horta ser cuidada sem esforço.

Setores: as energias que chegam de fora

Enquanto as zonas partem de dentro, os setores vêm de fora e não dependem de você. Você só pode desenhar para aproveitá-los ou se proteger deles:

• Sol: a trajetória muda entre o verão e o inverno. No Brasil, abaixo da linha do Equador, o sol do inverno passa mais baixo e mais ao norte.
• Vento: de onde vêm os ventos frios, os quentes e os mais fortes?
• Água: por onde a enxurrada entra e escorre numa chuva forte?
• Fogo: em regiões com queimadas, de que lado o risco é maior?
• Ruído, poeira e vista: uma rua movimentada, um vizinho, uma paisagem bonita que vale a pena enquadrar.

Colocar uma árvore de sombra no setor do sol da tarde, ou uma barreira de vegetação no setor do vento frio, é design puro. Uma cerca viva no lado da rua segura poeira e barulho; uma linha de árvores no caminho da enxurrada freia a água.

Lentes, não regras

Zonas e setores não são regras rígidas; são lentes para olhar o lugar. Num apartamento, a zona 1 pode ser o parapeito da janela e o setor do sol, a única direção que recebe luz. A ferramenta é a mesma; muda a escala.

Nenhum sistema vivo se sustenta sem cuidar de duas coisas primeiro: a água e o solo. Todo o resto (plantas, comida, bichos) depende desse alicerce. A boa notícia é que os dois se cuidam juntos: solo vivo segura mais água, e água bem manejada constrói solo.

Segurar a água na paisagem

A regra de ouro é fazer a água da chuva parar, espalhar e infiltrar, em vez de escorrer levando o solo embora. Toda chuva que escorre é dupla perda: a água que vai embora e a terra fértil que ela carrega.

No sítio, isso se faz com valas de infiltração em curva de nível, também conhecidas pelo nome em inglês, swales. São valas escavadas na mesma altura ao longo da encosta, com a terra retirada formando um camalhão logo abaixo. A enxurrada para na vala, se espalha por todo o comprimento dela e infiltra devagar, recarregando o solo e o lençol. O camalhão, plantado com árvores, aproveita essa umidade o ano inteiro.

Outras estruturas fazem o mesmo trabalho em escalas diferentes: pequenas bacias ao redor de cada árvore, barraginhas que seguram a enxurrada das estradas de terra, lagos e açudes que guardam a água para a seca.

Guardar a água da casa

Na casa, o telhado é uma área de captação enorme. Em cada milímetro de chuva, cada metro quadrado de telhado recebe um litro de água. Um telhado de 50 metros quadrados, numa chuva de 20 milímetros, junta mil litros. Cisternas, caixas e tambores guardam essa água para regar na seca. A ASA, que difunde as cisternas de placas no Semiárido, orienta descartar a água das primeiras chuvas, que lava a sujeira do telhado, e construir a cisterna a pelo menos 15 metros de currais, fossas e depósitos de lixo.

Outra fonte são as águas cinzas, as do chuveiro, do lavatório e do tanque. Com sabões biodegradáveis, elas podem irrigar frutíferas e plantas ornamentais por meio de filtros simples ou de um círculo de bananeiras, uma das tecnologias sociais usadas no Brasil para reaproveitá-las. A água da pia da cozinha, com gordura e restos de comida, pede um filtro caprichado. E, por segurança, não use água cinza para molhar hortaliças que se comem cruas. Já a água do vaso sanitário, chamada de água negra, exige outro tratamento, que veremos no último capítulo.

Construir solo, não gastá-lo

Solo fértil não é ponto de partida: é resultado. Ele se constrói cobrindo a terra e alimentando a vida que mora nela:

• Cobertura morta: palha, folhas e capim sobre o solo seguram a umidade, controlam o mato, regulam a temperatura e viram alimento para os microrganismos.
• Compostagem: transforma restos de cozinha e de poda em húmus, fechando o ciclo dos nutrientes. O curso de compostagem do Cultivar detalha o passo a passo.
• Adubação verde e raízes vivas: manter sempre algo plantado, mesmo que só para cortar e deixar no chão, alimenta o solo por baixo. Feijão-de-porco, guandu e mucuna são leguminosas muito usadas para isso.
• Não revolver à toa: cada vez que a terra é revirada, a vida do solo se desorganiza e a matéria orgânica se perde mais rápido.

Um solo coberto e vivo funciona como uma esponja: absorve a chuva, resiste melhor à seca e vai precisando de menos adubo de fora. Repare como tudo se conecta: cuidar da água melhora o solo, e o solo vivo segura mais água. Esse é o tipo de ciclo virtuoso que a permacultura persegue.

Com o alicerce de água e solo no lugar, o próximo passo é montar um sistema onde plantas e animais se ajudam, imitando a floresta, onde nada cresce sozinho e cada ser presta um serviço. Um princípio de Bill Mollison resume a ideia: cada elemento deve cumprir várias funções, e cada função importante deve ser atendida por mais de um elemento.

Consórcios e guildas

Em vez de canteiros de uma coisa só, a permacultura junta espécies que se beneficiam. O consórcio clássico das "três irmãs" (milho, feijão e abóbora) mostra a ideia: o milho serve de tutor para o feijão subir, o feijão fixa nitrogênio que enriquece o solo, e a abóbora cobre o chão, sombreando o mato e segurando a umidade.

Uma guilda é uma versão mais completa disso, montada ao redor de uma árvore: plantas que fixam nitrogênio, que produzem muita folha para cobrir o solo, que atraem polinizadores, que confundem as pragas com o cheiro, que cobrem o solo. Todas trabalham pela árvore central e umas pelas outras.

Um exemplo de guilda para uma frutífera jovem: guandu ao redor, para fixar nitrogênio e ser podado como adubo; confrei, cujas folhas grandes viram cobertura (só para o solo: como explica o curso Farmácia do quintal, o confrei não deve ser ingerido); flores como girassol e cosmos, para chamar abelhas; manjericão e cebolinha, aromáticas que ainda vão para a cozinha; e abóbora ou batata-doce cobrindo o chão. Conforme a árvore cresce e faz sombra, a guilda vai mudando, e as plantas de sol dão lugar às de meia sombra.

Sucessão e os andares da vida

A natureza não planta e para: ela avança em etapas. Plantas pioneiras, rústicas e rápidas, preparam o terreno para as seguintes, mais exigentes. E ocupa o espaço em andares: árvores altas, árvores baixas, arbustos, ervas, trepadeiras e raízes convivem em camadas, aproveitando a luz em níveis diferentes. Desenhar pensando em sucessão e em andares multiplica a produção no mesmo espaço. Esse é o tema central do curso de agroflorestas do Cultivar, que aprofunda essas ideias.

Animais como parte do ciclo

Bem integrados, os animais fazem trabalho e fecham ciclos:

• Galinhas ciscam, comem insetos e larvas, adubam o chão e ainda dão ovos. Num galinheiro móvel, o chamado trator de galinhas, elas "preparam" um canteiro antes do plantio, limpando e adubando a área.
• Abelhas polinizam e dão mel. No Brasil, as abelhas nativas sem ferrão, como a jataí, polinizam muitas plantas nativas e cultivadas. A Embrapa Florestas destaca a rusticidade da jataí, que se adapta tanto à mata densa quanto aos espaços urbanos. Antes de começar, procure o órgão de defesa agropecuária do seu estado: a criação precisa ser cadastrada, conforme a Resolução Conama nº 496/2020 e as leis estaduais.
• Patos e marrecos comem caramujos e lesmas e convivem bem com lagos e áreas úmidas.
• Minhocas, as menores criações de todas, transformam resto de cozinha em húmus.

Repare como a galinha cumpre várias funções (ovo, adubo, controle de insetos, preparo do solo) e como a função "adubar" é atendida por vários elementos (galinha, composto, guandu, minhocas). É essa teia de apoios múltiplos que dá estabilidade ao sistema: se um elemento falha, outro cobre.

Permacultura não é coisa só de quem tem sítio. A maior parte dos brasileiros vive em cidades, e é justamente ali, onde a distância da terra é maior, que ela pode fazer mais diferença. A escala muda; os princípios, não.

Começar com o que você tem

Uma varanda, um parapeito de janela ensolarado, uma laje, um quintal pequeno: qualquer um vira ponto de partida. Temperos e saladas em vasos já colocam comida viva na sua zona 1 e reconectam você ao ciclo de plantar e colher.

• Leia o sol primeiro: folhas e temperos pedem pelo menos quatro a seis horas de sol direto, e as plantas de fruto, como tomate e pimenta, seis horas ou mais. Uma janela que só pega claridade serve melhor para folhagens de sombra; entre os temperos, a hortelã é das que melhor aceitam meia-sombra.
• Use a altura: prateleiras, vasos pendurados e trepadeiras aproveitam paredes e grades, que são os espaços mais livres de um apartamento.
• Respeite o peso: numa laje ou varanda, terra molhada pesa muito. Prefira vasos leves, substratos com bastante matéria orgânica e, para projetos maiores, consulte quem entende da estrutura.
• Vasos autoirrigáveis: com um reservatório embaixo e um pavio, seguram água por dias e salvam as plantas de quem viaja ou esquece de regar.

O segredo urbano é o princípio das soluções pequenas e lentas: comece com dois ou três vasos, aprenda com eles e depois expanda.

Fechar ciclos no apartamento

Mesmo sem terra, dá para fechar ciclos. Os restos orgânicos são a maior parte do lixo urbano: segundo o Plano Nacional de Resíduos Sólidos, a fração orgânica responde por 45,3% dos resíduos sólidos urbanos no Brasil. Com uma composteira doméstica, eles viram adubo para os próprios vasos:

O minhocário é a opção mais usada em apartamento: caixas empilhadas onde minhocas comem os restos e produzem húmus e um adubo líquido. Bem cuidado, com folhas secas ou serragem cobrindo os restos, ele não costuma cheirar mal nem atrair bichos. O curso de compostagem do Cultivar ensina a montar e manter um.

Outros pequenos ciclos: a água de lavar verduras rega os vasos; a água da chuva coletada num balde na área de serviço vai para as plantas; as sementes das frutas viram mudas para trocar com os vizinhos.

Do vaso à comunidade

A cidade oferece algo que o sítio isolado não tem: gente por perto. Hortas comunitárias em terrenos ociosos, praças e escolas transformam espaço morto em comida, convívio e educação. Em várias capitais brasileiras, grupos de moradores cuidam de hortas em praças públicas, e muitas prefeituras já têm programas de agricultura urbana.

Jardins de calçada, mutirões de plantio de árvores, feiras de troca de mudas e sementes espalham a prática e criam vínculos. Na cidade, a ética de cuidar das pessoas ganha um palco especial: é onde a permacultura vira, também, tecido social.

Chegamos ao ponto onde a permacultura vai além do quintal. O "cultura" do nome não é enfeite: o objetivo final é uma forma de viver em sociedade que a Terra consiga sustentar. É aqui que entram as tecnologias sociais: soluções simples, baratas e fáceis de copiar, criadas com e para as comunidades, que resolvem problemas reais respeitando as três éticas.

Água para quem precisa: a cisterna de placas

O exemplo brasileiro mais conhecido de tecnologia social está no Semiárido. A cisterna de placas é um reservatório de cimento, construído pelas próprias famílias com pedreiros da comunidade, que guarda a água da chuva captada do telhado. A versão mais comum guarda 16 mil litros, o suficiente para beber e cozinhar durante os meses de seca.

Programas coordenados por organizações da sociedade civil, como a Articulação Semiárido Brasileiro (ASA), em parceria com o poder público, levaram cisternas a famílias do Nordeste e do norte de Minas: só o Programa Um Milhão de Cisternas (P1MC), da ASA, construiu 625.942 cisternas de 16 mil litros, e mais de 1 milhão de famílias rurais do Semiárido já foram atendidas somando os programas. Mais do que água, elas trouxeram uma nova forma de pensar a região: conviver com o Semiárido, em vez de combater a seca.

Sanear com a natureza

No saneamento, as soluções ecológicas fecham o ciclo em vez de poluir rios e lençóis:

• Bacia de evapotranspiração: trata o esgoto do vaso sanitário dentro de um tanque impermeabilizado, cheio de camadas de pneus, entulho, brita, areia e solo. Bactérias decompõem a matéria orgânica, e plantas de folhas largas, como bananeiras, absorvem a água e a devolvem ao ar pelas folhas. O tanque impermeabilizado impede que o esgoto se infiltre no solo: a água só sai do sistema como vapor, pelas folhas.
• Banheiro seco: dispensa a água da descarga. Os dejetos são cobertos com serragem ou folhas secas e compostados por um longo período, até virarem um material estabilizado. Por segurança, esse composto costuma ser usado em árvores, e não em hortaliças.
• Círculo de bananeiras: recebe as águas cinzas do chuveiro, do tanque e da pia (de preferência passando antes por uma caixa de gordura) numa bacia cheia de galhos e folhas, cercada de bananeiras e outras plantas que aproveitam a água e os nutrientes.

Habitar, cozinhar e produzir em rede

A bioconstrução usa materiais locais e de baixo impacto, como terra, bambu, palha e madeira de reflorestamento, para casas confortáveis e baratas. Técnicas como o adobe, o pau a pique e a taipa de pilão são saberes tradicionais brasileiros revisitados com um olhar novo.

Fogões a lenha eficientes, que gastam muito menos madeira e soltam menos fumaça dentro de casa; aquecedores solares de baixo custo feitos com material reaproveitado; viveiros comunitários de mudas; casas de sementes crioulas: as tecnologias sociais mostram que as soluções não precisam ser caras nem vir de fora.

O mutirão e o convite

Por trás de tudo isso há uma tecnologia social ancestral: o mutirão, juntar gente para fazer junto o que ninguém faria sozinho. É a prova viva de que cuidar das pessoas e partilhar não são teoria.

E é também o convite deste curso. Você não precisa de um sítio nem de dominar tudo para começar: plante um tempero, monte uma composteira, observe para onde corre a água do seu quintal, chame um vizinho. Permacultura é isso: desenhar, na escala que você alcança, um pedaço de mundo mais vivo. E o melhor lugar para começar é onde você está.