Boa pergunta, Carlos — e ótima hora pra cuidar das árvores (a lua nova tá zerando as energias)! Sim, você pode — e na maioria dos casos deve — usar folhas secas como cobertura (mulch) ao redor das árvores. Vantagens e cuidados práticos:

Por que fazer

• Conserva água no solo (importante no Cerrado!).
• Reduz o crescimento de plantas daninhas.
• Protege as raízes de temperaturas extremas.
• Com o tempo se decompõe e vira matéria orgânica, enriquecendo o solo.

Como fazer direitinho

1. Limpe folhas com galhos grandes e pedras.
2. Se possível, triture ou rasgue as folhas — elas se decomporão mais rápido e não formam camada que impede a água de entrar.
3. Espalhe uma camada de 4–8 cm (para árvores já estabelecidas, 5–8 cm é bom). Para mudas muito jovens, use camada mais fina, 2–4 cm.
4. Deixe um espaço livre de cobertura ao redor do tronco: 5–10 cm (nada de “volcano” de mulch encostando no caule).
5. Estenda a cobertura até a projeção da copa (linha de gotejamento) quando possível, ou pelo menos em volta do porteira de raízes.
6. Se forem só “folhas marrons” (alto carbono), misture um pouco de composto ou material verde (grama picada, restos de cozinha) para equilibrar e evitar aprisionamento de nitrogênio.
7. Reponha a camada uma vez por ano, conforme se decompor.

Cuidados e exceções

• Folhas doentes (manchas de fungos) é melhor compostar bem ou descartar — não espalhe direto.
• Folhas com sementes de plantas indesejadas ou invasoras: preferível compostagem quente antes de usar.
• Eucalipto e algumas espécies podem ter compostos allelopáticos; use com cautela e, se possível, misture com outras folhas/composto.
• No Cerrado, atenção à época seca: não acumule muita matéria seca formando continuidade de combustível entre as árvores — isso pode aumentar risco de incêndio em geral. Mantenha faixas sem acúmulo contínuo se a propriedade for grande.
• Camadas muito espessas e compactadas podem abrigar roedores; monitore.

Resumo prático: sim, use folhas secas como cobertura — triture, deixe gap ao redor do tronco, mantenha camada moderada e evite folhas doentes ou com sementes. Se quiser, me diga que espécie de árvore é e eu ajusto a recomendação para ela!